Van ‘patattoloog’ naar timmerman

Je bent nooit te oud om te leren en/of je hart te volgen. Dat bewijst Maaike van de Veerdonk. Deze enthousiaste topper maakte op 36-jarige leeftijd een gedurfde carrièreswitch: na jarenlang in de horeca te hebben gewerkt, besloot ze het roer om te gooien en een opleiding tot timmerman te volgen. Benieuwd naar haar ervaringen, uitdagingen en drijfveren achter deze bijzondere keuze? Lees dan snel verder.

“Ik heb een leuke tijd gehad in de horeca, maar op een gegeven moment had ik geen plezier meer in mijn werk. Bovendien was ik het zat om altijd te moeten werken als anderen vrij waren. Tijd dus voor iets anders.” Maaike heeft altijd een passie gehad voor klussen, al werd haar afgeraden hier iets mee te doen omdat ze een vrouw is. Toch liet ze zich niet tegenhouden. Maaike: “Ik maakte altijd het grapje dat ik ‘patattologie’ had gestudeerd, omdat ik patat verkocht. Nu ben ik bezig met een opleiding tot timmerman bij Bouwplein in Rotterdam. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan!”

Eindelijk!
Toen mensen in haar omgeving hoorden over haar carrièreswitch, waren ze niet verbaasd. Hun reacties waren letterlijk: ‘Ik snap het helemaal. Dat is echt wat voor jou!’ en ‘Eindelijk!’. Maaike lachend: “Iedereen in mijn omgeving weet dat ik in mijn vrije tijd altijd aan het klussen ben en anderen help met hun klusprojecten. Ik vind het echt leuk om dingen te maken. Zelf heb ik ook een klushuis, waar ik stapsgewijs aan werk. Door mijn drukke baan en het hebben van een dochter kwam dat echter een beetje stil te liggen. Nu kan ik eindelijk mijn passie volgen en mijn vaardigheden verder ontwikkelen. Ik heb echt van mijn hobby mijn werk gemaakt.”

Uitdaging
De stap hiernaartoe ging helaas niet zonder slag of stoot. “De grootste uitdaging was het vinden van een geschikte opleiding voor volwassenen. Hoewel er overal wordt gezegd dat er een personeelstekort is in de bouw, heb ik ervaren dat het best lastig is om als vrouw een baan met opleiding te krijgen in deze branche”, legt Maaike uit. “Vanuit het techniekcollege kreeg ik vaak te horen: ‘Je bent een vrouw, zou je dat nou wel doen? Het is fysiek zwaar…’. Bovendien hadden ze liever dat ik ’s avonds naar school zou gaan met leeftijdsgenoten in plaats van overdag tussen de 16-jarigen in de schoolbanken te zitten. Dit voelde als een vorm van tegenwerking.”

Vrijstelling
Gelukkig is haar ervaring met OnderhoudPlus totaal anders: “Bij OnderhoudPlus zijn collega’s oprecht enthousiast en blij om me erbij te hebben.” Maaike werkt vier dagen in de week met veel plezier bij OnderhoudPlus en gaat elke dinsdag naar school. “Ik heb vrijstelling voor Nederlands en rekenen geregeld. Hier heb ik wel examen voor moeten doen, maar dus geen lessen voor hoeven volgen. Op school ben ik vooral bezig met timmeren en het maken van tekeningen voor uitzetten en bekistingen, wat me breder opleidt dan mijn huidige werkzaamheden.”

Werken met je broers
Hoe bevalt het in deze best wel mannenwereld? “Ik vind het echt heel leuk. De mannen op de werkvloer ontvangen me zogezegd met open armen en vinden het juist gezellig dat ik erbij ben. De vooroordelen komen vooral van mensen die niet met me hoeven te werken. Iedereen op de werkvloer is heel relaxed en het helpt dat ik geen meisje-meisje ben. Het voelt eigenlijk alsof je met je broers aan het werk bent, heel gezellig! Je moet wel tegen een geintje kunnen en niet op je mondje gevallen zijn, want er worden opmerkingen over en weer gemaakt. Dat moet wel bij je passen.
Het leuke is dat iedereen me steeds vraagt: ‘Hoe gaat het? Hoe bevalt het?’ Dan zeg ik altijd: ‘Vraag dat maar aan die mannen!’ Voor hen is het misschien ongewoon, maar ik ben het gewend om tussen de mannen te zitten.”

Geweldig bedrijf
Het is wel duidelijk dat het Maaike ontzettend goed bevalt bij het team van OnderhoudPlus in Barendrecht. Ze werkt meestal met haar vaste buddy Ed Verzijden en soms met Sander van de Haterd. Maaike zegt hierover: “Het leuke is dat ze allebei een andere werkwijze hebben. Ze bereiken hetzelfde eindresultaat, maar op verschillende manieren. Dat is erg interessant, want zo leer ik verschillende methodes en kan ik ontdekken wat voor mij het beste werkt.”

Het spreekt haar ook aan dat het team heel gevarieerd is, van jong tot oud. “Ik heb het helemaal naar mijn zin en vind het een geweldig bedrijf. Het is erg gezellig en ik zou het iedereen aanraden – mits je niet verlegen bent en tegen een grapje kunt. Het enige waar ik aan moest wennen is het digitale in- en uitloggen met je telefoon. Dat ligt me minder, maar gelukkig wordt eraan gewerkt om dat te vereenvoudigen.”

Puzzelen
Maaike heeft al ontzettend veel geleerd bij OnderhoudPlus, zoals het plaatsen van stalen kozijnen in betonnen wanden. “Dat had ik hiervoor echt nog nooit gedaan. Als je het eenmaal doorhebt is het echt heel makkelijk. Ook handig om te weten voor mijn klushuis!”, lacht Maaike.
Renovaties vindt ze het leukst om te doen. “Het moment waarop je iets opentrekt en denkt: ‘Oké, wat is dit en hoe gaan we dit oplossen?’. Dat uitdagende puzzelen vind ik geweldig. Het rechttoe rechtaan werk, zoals het plaatsen van 300 nieuwe kozijnen in een nieuwbouwwijk, is niets voor mij. Ik werk het liefst in lege panden waar ik echt mijn gang kan gaan, zoals bij mutatieonderhoud. Dat geeft me de meeste voldoening.”

Altijd welkom
Als voorstander voor meer vrouwen in de bouw, zouden we graag zien dat Maaike na haar opleiding in vaste dienst komt bij OnderhoudPlus. Hoe staat ze hier tegenover? “Dat vind ik zo aan het begin van mijn opleiding nog een lastige vraag. Voor nu zou ik zeggen ‘Ja, ik solliciteer graag’, maar misschien wil ik over twee jaar nog verder leren voor allround timmerman. Het kan zijn dat ik dan tijdelijk ergens anders heen moet om meer te leren.”
Officieel duurt de opleiding van Maaike nog twee jaar. Volgens haar huidige tempo zou ze echter al voor de kerst klaar kunnen zijn met het theoretische gedeelte. “Ik vind school niet zo leuk, dus ik werk er keihard doorheen om zo snel mogelijk klaar te zijn. Het praktijkgedeelte kost iets meer tijd door de benodigde uren.”

Nou, Maaike, wat je ook besluit om te gaan doen na je opleiding, weet dat de deur bij OnderhoudPlus altijd openstaat!